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Im Jahre 814 starb Karl der Große. Er hatte das Reich der Franken zu unvergleichlicher Höhe geführt und aufgrund seiner Krönung durch den Papst mit dem Kaisertum erhöht. Der fränkische Brauch der Herrschaftsteilung unter die Söhne kam nicht zur Geltung, weil Ludwig (der Fromme) der einzige noch lebende Thronerbe war. Spätestens nach dessen Tod (840) begann der Zerfall des Riesenreiches.