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Als kurz nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges, Mitte August 1914, die ersten Kriegsgefangenen, Belgier und Franzosen, in Soltau eintrafen, wurden sie vorübergehend in der Reitschule untergebracht. Zur gleichen Zeit arbeitete man mit gro-ßen Anstrengungen an der Errichtung des Kriegsgefangenenlagers in der Ahlftener Heide. Gegen Ende des Winters 1914/15 war das Lager fertig. Es bestand eigentlich aus zwei voneinander getrennten Lagern, dem im nördlichen Teil des Areals gelegenen Lager I mit den Baracken 1 bis 42 und dem südlich daran anschließenden Lager II mit den Großbaracken 43 bis 71.