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Reichsführer Heinrich Himmler ordnete am 27. April 1940 den Bau eines Konzentrationslagers (KZ) im kleinpolnischen Auschwitz an. Das errichtete Stammlager wurde 1941 um das Vernichtungslager Auschwitz II (Birkenau) und 1942 um das Arbeitslager Auschwitz III (Monowitz) erweitert. Es gab insgesamt rund 50 Außenlager, auch Außenkommando oder Arbeitslager genannt der Gesamtkomplex umfasste 40 Quadratkilometer.